Há muitos anos, as janelas são consideradas o ponto fraco do isolamento térmico em edifícios. Desde a década de 1980, os fabricantes de vidros e carpintarias multiplicaram técnicas e inovações para melhorar seu desempenho.
Se os sucessivos regulamentos térmicos (RT) exigiam desempenho de acordo com as paredes do edifício, o RT 2000 e então 2005 se distinguem pelo fato de que é necessário calcular o balanço energético global do edifício onde a marcenaria não é mais considerada como fatores de perda de calor. Assim, o RT 2005 caracteriza as janelas pela sua capacidade de reduzir o consumo de aquecimento
e iluminação graças às contribuições solares gratuitas de luz e calor no inverno.
Tirar o máximo de energia das janelas é um dos desafios do próximo RT 2022-2023 para promover o projeto de edifícios bioclimáticos e de baixo consumo. Irá impor um mínimo de 1/6 de área envidraçada em relação à área de estar com no máximo janelas
viradas a sul para obter elevados ganhos solares e um elevado e confortável nível de iluminação natural.
Um estudo mostra que, com as mesmas características de envidraçamento e marcenaria, quanto mais a superfície da janela é aumentada, mais ela é isolante, mais aumentam os ganhos solares e mais é importante o contributo da luz natural.
No inverno, uma janela bem orientada pode, portanto, capturar mais energia do que perde e se tornar “positiva” sob certas condições. No verão, as proteções externas (venezianas, persianas, beirais do telhado) ou máscaras (proteção solar e vegetação) permitem limitar a entrada de calor mantendo uma boa transmissão de luz. Nestas condições, o aumento da superfície vidrada permite contribuir ao mesmo tempo para a redução do consumo , para o conforto… e para a estética.